一個看似偶然的相遇可能是命運早已安排好的伏筆。2019 年在日本熊野古道的一個晚上，一個關於朝聖之路的故事悄悄種下，在五年後終於開花結果。
2019 年 7 月剛結束在日本的交換學生生活，順利的拿到日本公司的實習 offer。在那個去辦公室還是理所當然的時代，每天搭上阪急電車，單程 40 分鐘左右從大阪通勤到京都。沿途是一望無際的住宅區，偶爾會看到幾間佇立在巷弄間的神社鳥居。在辦公室裡，我一邊探索著日本職場文化，一邊開心地摸索自己即將出社會的定位。
那時的我對未來充滿期待，卻也帶著一絲對未知的不安。或許正是這樣的心情，讓我和同樣申請到日本公司實習的大學同學 D 決定挑戰熊野古道的中辺路，來一趟三天兩夜的小旅程。
熊野古道茂密的森林
就是在第一天晚上継桜王子的民宿 Guest House MUI，我們第一次聽到了西班牙聖雅各之路（朝聖之路）。這是一間充滿溫暖氣息的日式建築，木質地板和和室的榻榻米讓整天趕路的旅人感到無比放鬆。晚餐時，老闆夫婦親切地分享他們的故事。他們說自己一開始也是普通的上班族，後來因緣際會走了西班牙朝聖之路，被沿途的人情味深深打動，決定在熊野古道也開一間接待朝聖者的民宿，也推薦我們有機會一定要去走走西班牙的朝聖之路。
在餐廳裡的大型地圖標著從世界各地來的朝聖者，我那時沒有意識到這可能是我第一次看到西班牙朝聖之路的標誌：貝殼
貼滿從世界各地來的朝聖者拍立得的牆
超豐盛的晚餐
聖雅各之路從此在我心中種下一個種子。接下來的四五年間，我的生活與心境經歷了巨大的變化：全球經歷了疫情的衝擊，我的工作也從大阪輾轉到東京再到京都，最後搬回台灣，在台南落腳又北上台北。工作上換了無數個專案，去過幾次國外旅行，認識了更多的人。這些年來，雖然朝聖之路一直沒有列在我的待辦清單上，但那個溫暖的夜晚，老闆分享的故事卻一直靜靜地躺在我的記憶深處。
每當我想要回憶在日本工作生活的點點滴滴時，那個晚上的畫面就會不經意地浮現：溫暖的燈光下，老闆夫婦熱情的笑容，牆上來自世界各地朝聖者的照片，還有那張標記著無數足跡的大地圖。這些片段總是在我最意想不到的時候造訪 —— 可能是在工作疲憊的午後，或是騎機車等紅燈放空的時候。
直到今年（2024年）五六月，當我決定辭掉工作去美國讀書時，那顆種子終於發芽了。這個人生的轉捩點彷彿是一個預兆，就像牧羊少年在安達魯西亞平原上得到的那個神祕徵兆一樣，給了我一個契機重新探索自己。我看了一些 YouTube 上的朝聖之路影片，研究路線，比較機票，規劃時間日期，一切進行得異常順利，彷彿整個宇宙都在幫我促成這趟旅程。
一如牧羊少年追尋寶藏的旅程，當一個人真心渴望某件事時，整個宇宙都會聯合起來幫他完成。五年前在熊野古道聽到的故事，中午的白日夢，甚至是疫情期間被迫停下腳步的日子，現在看來都像是必經的路標。這個決定對我來說出奇的自然，就像每年過年總會想要回家一樣理所當然。
2024 年 8 月 26 日，我才剛從台北搬回台南，行李都還沒收拾完畢就又收拾起另一個背包。帶著些許忐忑我搭上了前往法國的飛機，開始了一趟將橫跨 30 多天、近 800 公里，從法國東南邊一路到西班牙西北邊的朝聖之旅。這是一段我等待了五年的旅程，而故事才正要開始。